美国福利衰退的体制症结

　　美国的福利政策同样经历了一个“非线性”的过程。
 
　　基督教和社会民主主义在美国的政策形成过程中没有发挥那么大的影响，美国没有建立像欧洲那样广泛的福利国家结构。但二战后一段时期内，在一系列国家干预政策的影响下，美国也建立了一些基本的福利保障和社会安全网，包括对劳工、妇女、儿童、退伍军人的保障和支援，这些政策多数以宪法修正案的形式写入美国的宪法体系。
 
　　但长期以来，美国主要依*的是自由市场和一个庞大的中产阶层来维系社会的和谐稳定。从20世纪80年代开始，保守主义在美国开始萌发，自由资本大行其道，这对美国的社会安全网产生了十分消极的影响。与欧洲比较，美国福利体系的衰退主要体现为这样三个方面：中产阶层的萎缩，基本保障制度的式微，以及预防性保障不足和提高性保障过度并存的现象突出，其中最后一点是体制性的症结。
 
　　美国社会福利体系滑坡的一个最突出的表现是，曾经作为美国社会中坚的中产阶层开始逐渐萎缩。根据美国人口普查局最新公布的数字显示，从1999年至今，平均家庭收入(经过物价指数调整)从历史最高53252美元下降到49445美元，降幅7%，其中10%的最低收入家庭的平均收入从历史的顶端下降了12%，目前的平均家庭收入处在1996年的水平(图1)。这项数据还显示，2010年，生活在贫困线(2010年美国的贫困线是四口之家收入低于22314美元)以下的人口比重为15.1%，这是1993年以来美国社会贫困人口最高的时期(图2)。与此同时，占美国人口1%的少数富有群体的收入，从1980年占全民收入的10%上升到2007年的24%，或许正因这种分配结构的变化，美国的舆论将过去十年称为中下层人民“失去的十年”。
 
　　美国社会福利衰退的第二个特征是基本保障制度的式微，可以以一项家庭福利的演变为例。在美国的家庭福利政策中，有一项起源较早的“失依儿童家庭补助”计划，1994年后改称“贫困家庭临时援助金”。从这项指标的演变来看，接受补贴的家庭数量在1994年之前处于持续上升的阶段，但1994年指标转化以后，接受补贴的家庭数量急剧下滑。再看受救助家庭平均每月接受现金的数量(经物价指数调整)，从现有的历史数据来看，1950年代以来，国家的补助额度持续增加，但从1980年代以来，补贴额度持续下降，现在已经降至比1950年代更低的水平。
 
　　作为美国福利衰退的第三个特点，防御性社会保障与提高性社会保障过度并存的现象十分突出。与欧洲和其他地区比较，美国防御性社会保障机制的运行很独特，它的资金投入规模增长极快，但社会效益却与成本投入不成比例，诠释这一现象最直观的例子是美国的医疗保健体制。在医疗保健方面，2009年，美国的医疗保健开支2.4 万亿美元，人均7980美元，占GDP17.4%，是OECD成员国人均数字的一倍。然而，由于目前的制度安排对包括私人保险公司在内的利益集团最有利，任何一项旨在推动这项改革的尝试都被迫面临利益集团和游说团体的阻挠而失败。从根本上，美国福利体系的症状不是一般财政意义上的，而是制度性的，是政治性的症结。