缺钱的美国州政府

　　因为财政捉襟见肘，一向对网上购物征税持反对意见的共和党州长们终于投降，美国网购享受免税的时代不久将一去不复返。
 
　　共和党州长们也加入民主党州长阵营，开始和亚马逊(微博)等知名购物网站商讨代征网上购物消费税事宜，当然，所得税款将作为财政收入而进入各州政府腰包。新泽西州长克里斯·克里斯蒂就和亚马逊达成了协议，亚马逊将代收新泽西州网上购物的消费税，作为交换条件，亚马逊将获得在新泽西州开设更多配送中心的机会。
 
　　美国联邦法律赋予了各州征税的权利，但美国50个州，各有各的规定，消费税率也不尽相同。在笔者所在的弗吉尼亚州，只要在商场购物，购物小票上都会明确地显示消费税一栏，不同的物品税率也不一样，从5%到10%不等，而在亚马逊上购物则不用缴税。目前，堪萨斯州、肯塔基州、北达科他州、华盛顿州都已经实行了网购征税，而加利福尼亚州、印第安纳州、新泽西州和弗吉尼亚州等对此也已经有了明确的时间表。有人甚至提议，要让国会通过立法，对网上购物强制征收消费税。
 
　　网购征税意味着消费者网上购物成本增加，而拥有实体店的零售商们则对此欢欣鼓舞。他们认为网购免税使网络卖家拥有5%到10%的价格优势，很多精明的消费者在实体店里挑选商品，回家后从网上订货，而现在实体店终于和网店平起平坐了。
 
　　更重要的是，财政告急的州政府又多了一笔财政收入。据统计，征收网上购物消费税将为资金紧张的州政府带来230亿美元的年收入。
 
　　根据美国最高法院1992年的裁定，只要购物网站在某个州没有实际运营机构，该州的消费者从该网站购物就可以免交消费税。20年来，网络购物在美国飞速发展，目前年产业规模已达2000亿美元。
 
　　在经济不景气的当下，增税多少显得有些不合时宜，但对于捉襟见肘的美国州政府来说却是及时的“春雨”。
 
　　由美国前财长保罗·沃尔克率领的团队发布的一份报告显示，占美国总人口三分之一的六大州，包括加利福尼亚州、伊利诺伊州、新泽西州、纽约州、得克萨斯州和弗吉尼亚州，都面临严重缺钱的困境。
 
　　报告显示，有些州因为缺钱，在交通、教育等方面的投入越来越力不从心。人口老龄化和不断上升的医疗费用正导致各州政府在针对低收入群体的医疗补助计划和养老金方面的开支迅速膨胀，而政府所得财政收入却在不断下降。更要命的是，由于联邦政府也在控制预算，分给州政府的拨款减少，而这几乎占州政府财政收入的三分之一。美国地方政府目前的养老金缺口至少高达一万亿美元。
 
　　这些州的财政困境不仅是金融危机和经济衰退的后遗症，也是长期积累的结果。剧烈膨胀的医疗和养老开支不断挤占政府在其他基础设施上的支出，一些州不得不减少在公共交通、公立学校等方面的支出。
 
　　以加利福尼亚州为例，过去五年间，对公立大学的拨款已经减少了12.5%。南卡罗来纳州更是削减了30%。而这直接导致学校学费上涨，更多贫穷家庭孩子上学难。而为了解决这一矛盾，很多州不得不“拆东墙，补西墙”，拿出拨款为学生提供助学金。
 
　　州政府的财政困境还引发了一系列连锁反应。美国劳工部发布的就业报告里，每月新增的岗位基本集中在私营部门，而各级政府部门从上到下统统在裁员，这无疑拖累了就业市场的改善步伐。