从个人层面看,美国民众长期习惯于寅吃卯粮,透支消费。最新数据显示,5月份美国信用卡违约率再创新高,美国银行、美国运通银行、花旗银行、摩根大通等四大银行的信用卡违约率平均为10．44％。一名银行高管说,如果银行业全行业信用卡违约率超过10％,行业损失将达700亿美元。
从企业层面看,金融危机爆发前华尔街投资银行平均超过25倍的高杠杆率可谓企业过度举债的典型。
再从政府层面看,自里根政府以来,赤字财政几乎成为美国政府的习惯。而奥巴马政府的财政困境则因应对金融危机而日益加剧。
美国财政部最新数据显示,从去年10月到今年6月,美国联邦政府收入为1．589万亿美元,支出为2．675万亿美元,使本财年前9个月的赤字达到1．086万亿美元,为上财年同期的3倍多。奥巴马政府预计,本财年美国财政赤字将达到1．84万亿美元的历史纪录。
不仅联邦政府,地方政府也普遍面临财政危机。最近,加利福尼亚州政府濒临破产,康涅狄格、北卡罗来纳、俄亥俄、亚利桑那、宾夕法尼亚和伊利诺伊等州也都没有达到预算要求。
各方关注赤字升势
不断恶化的财政赤字引起美国各界的担忧。
首先,巨额财政赤字会推高利率,导致通货膨胀前景恶化。经济学家预计,财政赤字会提高美国的借贷成本,进一步增加财政压力,提高通胀预期。一旦通胀恶化,将对脆弱的经济复苏造成更严重的打击。美国国会共和党议员多次对奥巴马的经济刺激计划提出质疑,表达对通胀前景的担忧。
其次,一些专家认为美国财政政策不可持续。华盛顿知名智库布鲁金斯学会上周举行专题研讨会,学会经济研究所副所长威廉·盖尔和加州大学伯克利分校教授艾伦·奥尔巴克联合发布报告警告说,今年美国联邦政府财政赤字占国内生产总值的比例将超过12％,达到二战以来的最高纪录。现在的财政政策不可持续,财政危机迟早会爆发。
再次,巨额赤字会削弱美国在全球的领导力。美国联邦政府原总审计长戴维·沃克等知名人士和皮特森基金会等机构几年前就发起了名为“财政警世之旅”的社会活动,认为美国的巨额财政赤字最终会导致“领导力赤字”。
政府对策仍不明朗
美国总统奥巴马和财政部长盖特纳多次表示,一旦美国走出金融危机和经济衰退,政府将致力于削减财政赤字。不过,在目前情况下,还没有切实的举措出台。
可以预见的是,今年年内美国财政赤字仍会保持升势。美国政府多位高层官员最近仍在考虑必要时推出第二轮经济刺激计划,奥巴马13日则表示争取在年内通过医疗改革法案。美国政府预计,政府财政赤字2010财年将削减至1．26万亿美元,但未来10年内都不可能降至5000亿美元以下。
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