美国被堵塞的流动性

　　奥巴马总统在堪萨斯州关于经济不公平的演讲，不过是接二连三高调演讲和报告中最近的一场，这些演讲和报告突出了诸多国家目前所面临问题的严重性。尽管我们自认为所生存的这片土地上充满机会，但是成千上万的穷人家孩子面临的仍然是不公平的未来，因此也不见得会比他们的父辈们好到哪儿去。
 
　　根据密西根大学大量研究，以及皮尤经济流动性项目出具的布鲁金斯报告，我们可以了解到，生活在收入分配最底层20%的家庭中的小孩，长大后有40%的几率成为其中一员。同时，他们只有6%的机会成为最顶层占20%中的一份子。从这些数据中可以得出两个结论：一则是，家庭背景对小孩长大后收入处于哪个阶层起着至关重要的作用；二则是，我们对国家提供的机会预想地太乐观了。
 
　　但是我想提一下项目研究之外的另一个因素：人力资本。在我们2009年编写的“创造一个充满机遇的社会”一书中，我的同事伊莎贝尔·萨希尔(Isabel Sawhill)和我一起基于美国人口普查数据做了一个分析。我们从数据中找出，在现代社会中，一个美国成年人遵循三个基本的成长准则——完成高中学业，找到一份全职工作，等到21岁结婚并且婚后再要小孩——完成这三个准则，他们会变得怎样。结果让人震惊：遵循以上三条准则的年轻人成为穷人的概率只有2%，而跻身中产阶级(收入约为5万美元及以上)的概率高达74%。相比之下，违背以上三条准则的人有76%的可能变得贫穷而只有7%的概率成为中产阶级。
 
　　是时候强调个人责任对提升机会的作用了。投资和消费数据证实了政府做得已经够多了。一个普通的贫困家庭的小孩享受了政府对其家庭的收入和住房补助、医疗保健、学前教育、公立学校教育、高校贷款或是奖学金、就业和培训计划，以及其他一些比较被人熟知的政府计划。
 
　　但是除非美国的青少年能够对他们的学业、婚姻育儿以及工作作出明智的谋划，否则根据我们的报告显示，这些计划性支出无助于提高他们进入中产阶级的概率。无论是联邦和州政府的决策者，还是项目执行者、教师和父母，都必须不断地提醒自己决定权掌握在孩子们手中。那种认为出生贫困，单亲家庭，隔壁住着一位糟糕的邻居，并且上得是烂学校的小孩作出错误的决定也是情有可原的观点是站不住脚的。只有不懈地强调个人责任的重要性，我们花费在政府项目上的几十亿美元才不会效果平平，美国梦也不再停滞。