货币的材质是通胀的内因

    政府官员或经济学者在研究通货膨胀问题时，几乎都着眼于通胀的外部原因，即货币的发行量。人们忽视了一个关键的问题：为什么政府能够超量发行货币？

    人类有了社会分工和私有制，就有了“你的”、“我的”、“他的”这些物主概念，物品有了自己的主人，这是商品交换的必要条件。商品交换初期是“物物交换”，农民拿着谷物找猎人交换肉食，用现在时髦的词说就是“易货贸易”。

    实现物物交换并不容易，张三想用谷物换肉食，他必须找到一个猎人恰好需要谷物，这样买卖才能做成。随着商品交换的发展，人们约定某种物品作交换的媒介，任何物品都可以换成这种媒介，反过来，这种媒介也可以换取任何其他物品。这种媒介就成了货币，货币就是这样产生的。货币形成初期，几乎任何物品都可以充当货币，如贝壳、兽皮、谷物、葡萄酒、食盐等，但在漫长的货币选择过程中，人们发现黄金和白银是最理想的货币，因为他们价值量大，便于分割、携带和保管，正如马克思所说：“金银天然不是货币，但货币天然是金银。”

    黄金的价值就是生产黄金所投入的劳动量，用黄金换取其他物品，体现的就是商品的等价交换原则。假如生产1克黄金需要2个工作日，生产1件家具需要10个工作日，那么，就可以用5克黄金购买1件家具。可见，黄金作货币是货币内在价值与交换价值的统一，内在价值反映了黄金作为普通商品的属性，而交换价值反映了黄金作为货币这种特殊商品的属性。人们可以把黄金当作货币使用，也可以把它当作普通商品买卖，因为两种属性的价值是相等的，不管你如何使用黄金，其财富量是不变的。

    由于贵金属的稀有性，其产量相对稳定，供给量不会突然增多，这就排除了用贵金属作货币发生通货膨胀的可能性。当然，如果铸币过程中有造假行为，那另当别论。英王亨利八世为筹集对法战争经费，在增税遭到抵制的情况下，便在铸币上做手脚，让便士的含银量只有1/3，造成货币贬值。但这种贬值也是有限度的，因为国王从货币中偷白银的丑行很快就露出马脚。货币上亨利八世头像的鼻子最易遭受磨损，当把外表的白银磨掉后，就露出了铜的颜色，于是，人们给亨利八世起了个绰号“老铜鼻子”。

    随着经济规模的扩大，贵金属货币在使用中也有诸多不便，如购买大宗商品，就要运输很重的货币。再有，贵金属货币在流通中磨损，会造成很大的浪费，这就出现了“劣币逐良币”现象，人们把未磨损的足值金属币留下当普通商品出售，用磨损严重的货币实现支付手段。针对贵金属货币的这些弊端，纸币应运而生。

    纸币的生产成本几乎可以忽略不计，这时货币的内在价值就荡然无存了，它仅保留了货币的交换价值。政府需要多少货币，就可以印出多少钞票来，纸币的使用使通货膨胀成为可能。

    中国民国时期曾发行过法币（政府法定货币）这种纸币，从而引发了恶性通货膨胀。自1937年到1948年，物价上涨了3492万倍，起初能买两头牛的钱，10年后连一粒米都买不到。1946年1月到5月，国民党政府的税收只有2.5亿元，可政府开支是税收的6000多倍，如此巨大的财政窟窿只有*印钞弥补。

    为了防止纸币泛滥引发恶性通货膨胀，纸币开始是与黄金挂钩的，规定单位纸币的含金量，发行多少纸币，就要储备多少黄金，没有黄金，就印不出纸币来。所以，“金本位”下的纸币也不会发生严重的通货膨胀。1944年建立起来的“布雷顿森林体系”就规定，35美元兑换1盎司黄金，也就是1美元的含金量为0.888671克黄金，其他国家货币则与美元挂钩，美元与黄金可实现官方自由兑换，各国央行可以像储备黄金一样储备美元。不幸的是，1971年8月，美国政府放弃“金本位”，不再规定美元的含金量，实行黄金与美元比价的自由浮动。由于货币不再与黄金直接或间接挂钩，不管国库里有没有黄金，政府需要钱就开动印钞机，一个又一个国家陷入通货膨胀的泥潭。

    脱离“金本位”的纸币，完全失去了货币作为普通商品的属性，成了单一的价值尺度，但这种衡量价格的尺子不再是黄金，而是橡皮筋，可以随意改变其度量商品价值的标准。现在已失去内在价值的纸币，它体现的就是政府的信用。政府守信用，纸币就保值；政府不守信用，纸币就贬值。

    通过考察世界货币发展史，我们可以得出这样的结论：政府之所以能够超量发行货币，是因为放弃了货币的“金本位”，而放弃“金本位”的前提是使用纸币，也就是说，货币的材质是造成通货膨胀的内因。只有严格实行“金本位”，确定纸币的含金量，货币发行以黄金储备量为基础，这样才能避免政府把印钞机当成提款机，防止周期性通货膨胀的发生。