1998年油价大跌时沙特是幸运的，然而现在呢？

　　油价逼近十年多来的最低水平，货币储备消耗殆尽，新兴市场陷入混乱，沙特阿拉伯开始感到恐慌。原沙特阿拉伯货币局(沙特的中央银行)首席投资主管Khalid Alsweilem表示：“那是一个非常恐怖的时刻，但也是一个非常幸运的时刻，油价在没有预兆的情况下全凭运气开始上涨了。”那是在1998年，但是现在沙特阿拉伯的财富再次受到威胁。这一次，运气可能不足以令一个政府保护的了自那以来翻了五倍的经济体的财富。
　　
　　面对炸掉沙特清真寺的伊斯兰极端组织以及伊朗石油的复苏，沙特也将为其在地区冲突中影响力的上升付出代价。经济学家们预计沙特将录得多达相当于国内生产总值(GDP) 20%的财政赤字，国际货币基金组织(IMF)则预期沙特将录得十多年来首个经常帐赤字。沙特中央银行储备较一年前大跌10%，降幅超过700亿美元。因而，对沙特货币里亚尔贬值的押注激增。
　　
　　在过去三个月里沙特股指Tadawul All Shae Idex大跌18%，拖累全海湾地区的股市下跌。本周二(8月18日)该指数均线形成“死*”，预示进一步下跌。图片点击可在新窗口打开查看沙特之困德意志银行的欧洲、中东及非洲能源市场首席经济分析师Robet Bugess表示，沙特玩了一场等待的游戏，明年预算仍是关键的一步，市场将会非常关注。
　　
　　在过去的12个多月里，油价遭腰斩跌破50美元/桶，沙特阿拉伯面临着和1998年出现的很多同样的问题。“在困局影响沙特普通百姓民生之前，沙特政府有很多事情为此可以做。”所不同的是，维持政府作为创造就业的机器以及由于上一次斗争导致其乐忠于成为富人的担保人的局面的成本不同了。汽油价格补贴为16美分/升，与此同时，尽管有天课(zakat，穆斯林每年一次的慈善捐款)，但是沙特并不对其3000万公民征收个人所得税。
　　
　　花旗银行集团首席中东经济分析师Faouk Soussa表示：“沙特政府不能再继续充当‘第一雇主’，因为不可能通过大的基础设施项目继续推进经济增长，也不能继续以补贴和社会支出的形式大肆挥霍。”采取措施沙特阿拉伯王子Tuki al-Faisal的前媒体顾问Jamal Khashoggi称：“这并不是意味着沙特阿拉伯要削减开支和增税，也就是欧洲人更为熟悉的紧缩政策。例如，政府可以首先冻结麦加两个清真寺扩建，或对富裕的地主征税。”Khashoggi还表示“在困局影响沙特普通百姓民生之前，沙特政府有很多事情为此可以做。的确这很艰难，但是如果我们在多年之前油价还在100美元的时候，做了现在要做的事的话，情况可能会好得多。”今年，仅燃油补贴就将花费沙特阿拉伯1950亿里亚尔（520亿美元），相当于GDP的8%。危机何在？在过去一年里，沙特拒绝减少石油产量以提振油价，而是为了和美国页岩油生产商及其他高成本生产商抢占市场份额，尽管此举会影响其财政。
　　
　　沙特阿拉伯仍然拥有6640亿美元的国外资产净额，相当于其经济总额的近90%，并且负有极少的债务。伦敦查塔姆研究所合伙人David Butte表示：“我认为当前和近期不存在任何危机。他们从事石油商业，并且在很长一段时间里他们做得很优秀，而且这种困境不具代表性。”虽然如此，国际货币基金组织要求沙特阿拉伯控制该国的工资增长，调整政府对燃油和电力的补贴，并且通过税收带来更多非石油方面的收入。花旗银行集团的Soussa表示，沙特可以实现预算平衡的油价大约为100美元/桶。利雅得的桑巴金融集团在8月18日的报道中表示，今年，仅燃油补贴就将花费沙特阿拉伯1950亿里亚尔(520亿美元)，约合GDP的8%。央行行长阿尔穆巴拉克呼吁复议价格补贴。
　　
　　现任职于哈佛大学贝尔弗中心的Alsweilem表示，由穆罕默德·本·萨尔曼领导的新的经济委员会如果行动迅速的话可以有利于改变局面。即使人均占有量比小的能源丰富的海湾国家卡塔尔和阿拉伯联合酋长国少，沙特阿拉伯的相对财富意味着政府需要谨慎的政策措施。稍微的调整可能被认为很敏感。这都是些十足的政治敏感问题，你必须习惯于处在一种特定的生活型态，这种社会型态比1998年奢侈品流行的年代更富足。Soussa如是说。