汽油涨价并未影响美国人消费习惯

　　导读：《纽约时报》网站近日刊载美国国家公共电台(NPR)《地球财富》(Planet Money)节目联合创始人亚当-戴维森(Adam Davidson)的文章称，虽然汽油价格的上涨已经引发了民粹主义暴乱活动，但在实际上并非对美国人的消费习惯造成多大影响。文章同时指出，在未来的几十年时间里，全球范围内将有数十亿的人口步入中产阶层，因此汽油的需求量将会大幅增长。以下是这篇文章的全文。
 
　　跟许多没有汽车的纽约人一样，我也对由于高油价所引发的民粹主义暴乱活动的爆发感到困惑。但我一直都假设这种愤怒是真实的——勤勉工作的美国人在汽油上花费的钱已经够多，因此当他们不得不花费更多时，就突然陷入了动乱的状态。毕竟，有63%的美国人都坚持认为，这种价格的上涨已经在某种程度上导致他们陷入财务困境。
 
　　但是，在最近因汽油价格触及每加仑4美元(约合每升1.06美元)而引发的狂热情绪中，我决定探究这种愤怒在经济上是否合理。因此我对来自于人口统计局的数据进行了观察，该局会对美国人的消费习惯进行季度调查。在过去几年时间里，原油价格处在历史高点，而美国人每周在购买汽油方面的平均支出大约为40美元，也就是一年2000美元左右，在整体支出中所占比重大约为5%，不及餐饮和娱乐支出的一半。
 
　　高油价一定会迫使美国人在其他方面削减支出，对吧？而这就是让密歇根大学经济学教授鲁兹-吉列安(Lutz Kilian)和顾问公司IHS Global Insight经济学家感到惊奇的事情。这两人对能源价格处于较高水平的各个时期中的个人消费习惯进行了观察，结果发现“在某种程度上令人感到吃惊的是，人们在娱乐方面的总花费并未出现重大的下滑”，而两人原本预计人们将在这些领域节省开支。
 
　　更具体地说，上涨中的汽油价格“并未对人们在电影、保龄球和桌球以及赌博(等娱乐活动)方面的花费造成重大的影响，对休闲露营、旅游观光、观赏性体育运动和文娱活动方面的花费也仅仅是出现了不大的下滑”。他们告诉我说，有些人倒是减少了彩票的购买量。
 
　　换而言之，美国人可能正在高声抗议，但他们的经济行为表明，实际上他们对原油价格并不关心。在欧洲，由于受到汽油税的影响，汽油价格保持在远高于每加仑5美元(约合每升1.32美元)的水平。在这种情况下，市民更有可能会搭乘公共交通系统出行而不是开车，并且住在*近城镇中心的地区。在大街上，轻型摩托车和微型轿车大行其道。而在另一方面，“汽油惧怕”的社会几乎只是表现出最低的程度：人们对汽车共用、增强后的公共交通系统以及节能汽车的热爱仍旧维持在相对较低的水平。对于普通的美国人来说，他们甚至会花费更多的油钱来从事社交和休闲出行活动(平均来说每周大约为13美元)，却不愿通勤上下班(平均花费为每周8美元左右)。如果说汽油价格真的损害了我们的生活质量，那就只能说我们掩盖这种损害的本领很高。
 
　　但是，高油价仍然以其他一些非常理性的理由而吸引了如此之多的关注。首先，我们仍在适应一个油价波动的世界。从第二次世界大战到20世纪70年代中期，整体美国经济一直都在很大程度上与世界其他国家的经济保持绝缘的状态。在那时，美国的进出口活动在大多数企业的业务中仅占一小部分比重，汽油价格则因处在复杂而谨慎的政府管控之下而几乎没有变动(在经过通胀修正后，实际上价格还有所下滑)。正如当时的大型汽车所证明的那样，美国人在那时不需要考虑原油的全球供应量或需求量的问题。即使是在经历了20世纪70年代的石油危机以后，油价的涨幅在现在看来也是相当小的。
 
　　持续处于较高水平的油价肯定会带来一些混乱状况，而其他在全球范围内进行交易的商品价格也是如此。但是，民粹主义的暴乱活动并未围绕着大豆(4546,-12.00,-0.26%)价格或是镁价的上涨而展开，这其中是有理由的。在所有商品当中，原油是大多数美国人都会直接涉身其中的唯一具有波动性的商品，而且大多数商品价格的波动都会由于我们的相对富裕而得到缓冲。与贫穷国家的人们不一样，美国消费者通常不会购买未经加工的商品食品，而是购买加工过或是烹制好的食品。在每一盒玉米(2456,8.00,0.33%)片中，玉米的价值大约为五美分，但家乐氏(Kellogg)不会根据全球供需的变动而每小时对其玉米价格作出调整(虽然它会随着时间的推移来缓慢地提高价格，以反映玉米价格的上涨)。“当人们购买一部电话时，”吉列安表示，“他们不用购买用来生产电线的铜。”
 
　　但就汽油而言，价格的飞涨是无可避免的。每一天，美国的驾车者都必须支付由遍布世界的各种力量所决定的价格，这些力量对美国来说是难以全部理解更难以控制的。哪怕我们对更好的炼油商进行投资，同时开发从Keystone输油管道到阿拉斯加荒野的每一处能源资源，其影响也可能是有限的。这些措施可能最终会压低汽油价格，但前提是没有其他因素对其造成影响，比如说欧佩克(OPEC)削减产量来再次推高油价等。毫无疑问，数百种互相关联的因素都会对油价造成影响。
 
　　“右翼人士们会说：‘在这里进行钻探！钻探、钻探、钻探！’但这不会对全球油价造成影响。”全球安全分析研究所(Institute for the Analysis of Global Security)的联席所长盖尔-拉夫特(Gal Luft)说道。“我怎么会知道的？原因就是我们用七年时间进行了一次宏大的实验，将我们对原油的依赖性从60%压低到了45%。与10年以前相比，我们现在的原油进口量从百分比上来说要少得多。那么油价发生了什么变化呢？翻了一番。”而与此同时，左翼人士也并未拿出任何更好的解决方案，拉夫特说道。“当他们讨论有关太阳能和风能或是类似于此的解决方案时，那就像是让一名癌症患者去吃百忧解(Prozac，一种抗精神抑郁的药物)，”他说道，“完全是风马牛不相及。”
 
　　许多分析师都对我说，油价应该会在近期内出现相当大的下滑。对于占有财富较少的美国家庭来说，这将是一个受人欢迎的消息，这些家庭不能对汽油价格的上涨持无动于衷的态度；对任何声称自己因油价上涨而不得不精打细算的人来说，这同样是会是个好消息。但是，虽然听起来足够不受欢迎，但对于大多数美国人来说，最好的未来可能都会与汽油价格的上涨有关。在未来的几十年时间里，全球范围内将有数十亿的人口步入中产阶层，因此汽油的需求量将会大幅增长。再加上环境因素相关的考虑，汽油价格很可能将会远高于今天。不过到那个时候，我们很可能都将开上太阳能气垫车了。